BDSM is een vorm van seksuele beleving waarbij volwassenen met wederzijdse toestemming experimenteren met macht, controle, lichamelijke prikkels en fysieke beperkingen. Het is een manier om seksuele voorkeuren en fantasieën te uiten, vaak binnen een duidelijk afgesproken kader van veiligheid en vertrouwen.

De afkorting BDSM staat voor Bondage & Discipline (BD), Dominantie & Submissie (DS) en Sadisme & Masochisme (SM). Deze begrippen verwijzen naar verschillende aspecten die binnen BDSM-praktijken kunnen voorkomen:

• Bondage draait om het beperken van de bewegingsvrijheid, bijvoorbeeld door gebruik van touw, boeien of strakke kleding.
• Discipline verwijst naar het geven van opdrachten en het handhaven van regels, soms met (al dan niet speelse) straffen bij overtreding.
• Dominantie en Submissie hebben betrekking op machtsverhoudingen binnen een rolverdeling waarbij één persoon de controle heeft en de ander zich vrijwillig onderwerpt.
• Sadomasochisme houdt in dat iemand genot kan beleven aan het geven (sadisme) of ontvangen (masochisme) van fysieke of mentale pijn, steeds binnen duidelijke grenzen en onderling overleg.

Centraal binnen BDSM staan communicatie, wederzijds respect en instemming.